2004年12月底，印尼亞齊省外海發生巨型地震，引發環印度洋海岸地區發生前所未有的大規模海嘯，造成史上有紀錄以來損失最重的天然災害。此一重大災難之發生，不但造成大量人員失蹤死亡，更對於受災區域的經濟活動、建物、地貌甚至是生態，構成徹底之破壞。受災地區與經濟體不但在重建上必須面臨龐大的經費與長久的時間，災後衛生條件與環境的劣化，更可能使得重大流行病即將隨之而起。

對於具有地球陸地面積52%全球人口之59%的APEC而言，自然災害也造成各會員體人民與財產的巨大損失，預估APEC各會員體共約承受全世界天災中的70%。

據統計，APEC會員體近一世紀以來，因天然災害死亡人數至少達到13,411,437人(1918年世界流感大流行中，保守預估中國大約至少死亡2千萬人，但由於當時中國政局不穩，並無確定數據統計)，受災難影響人次則至少高達2,601,618,379人，經濟損失至少達到1,507,767,015,903美元。如果與其他經濟體相比，APEC會員體受到天然災害的危害，也相對較重。以自1994年至2003年因為天災死亡人數來看，中國總共通報死亡33,244人，僅次於印度。絕對死亡人數前25名中，APEC會員體有7個進榜(依序為中國、印尼、越南、菲律賓、俄羅斯、日本、與美國)。如果以1994年至2003年經濟損失來看，絕對損失之前25名當中，APEC會員體也有7個進榜(其中日本、美國、中國分佔前3名)，分別是日本的1,663.6億美元、美國的1,177.4億美元、中國的1,079.2億美元、印尼的204.3億美元、南韓的92.3億美元、澳洲的68.5億美元、墨西哥的63.6億美元。如果再加上2004年的多次颱風、地震以及最大的海嘯災難，則APEC會員體的人命與經濟損失，定將大幅攀昇。

事實上早在APEC Emergency Preparedness Virtual Task Force於1998年提出並獲得資深官員支持之APEC Framework for Capacity Building Initiative on Emergency Preparedness中，APEC各會員體已曾同意針對包括洪水、乾旱、地震、山林火災、巨浪、颶風、龍捲風以及新興傳染性疾病等天然災害之應變準備上，透過經濟體間之資訊分享與能力建構，來加強預防與應變能力，進而減低損害的發生與擴大。該倡議更進一步提出若干可行之建議措施，包括透過訓練課程的進行以及人員交換來提升應變能力、透過網際網路加速緊急應變資訊之流通、分享增進監視系統與法律制度設計之最佳操作資訊、加強與國際、區域與次區域組織之對話、與社區組織合作等。而APEC Emergency Preparedness Virtual Task Force 事實上也早已完成網頁之建構，希望能成為緊急應變資訊交換與聯繫之平台。此等具前瞻性之倡議與設計，實值得欽佩，且應獲得持續的關注與支持。但相關的工作並未能發揮預期的效果，該網頁目前也是處於未更新之狀態。