2003年3月12日世界衛生組織（World Health Organization，WHO）首度發佈急性呼吸道症候群（SARS）傳染病警訊，經過派遣專家前往香港及中國大陸調查後，發現感染SARS病毒的第一個病例是發生於2002年11月中旬，地點是在中國廣東省；而造成大流行則是在2003年2月14日，從廣東到香港旅遊的醫師住進香港Metropole飯店後開始傳播，病毒隨著旅客的行程傳播至多倫多、香港、越南、新加坡等30個國家或地區。SARS影響，除了人們的健康情形受到打擊、生命受到威脅外，經濟層面的影響程度亦頗大，因此亞洲主要的國際組織，例如：ASEAN、ASEAN+1或ASEAN+3、APEC、ADB（Asian Development Bank）等，紛紛召開會議，透過會議交流訊息、研商對策或成立SARS防治基金。

APEC對於SARS疫情之因應策略如下：

1. APEC第二次資深官員會議於5月份召開，應ASEAN各國於4月29日之決議要求，針對SARS病毒嚴重影響亞太地區經濟發展，各會員體共商對策，除加強防治工作外，會中決議舉辦APEC衛生部長特別會議，以討論更具體的措施。

2. 舉行第一次衛生部長會議：6月28日各會員體衛生部長齊聚泰國曼谷討論相關議題，及因應措施。會後發表衛生部長宣言：

（1） 確實落實APEC之SARS行動計畫；

（2） 結合APEC緊急傳染病網絡（EINet）之功能，與WHO及GOARN合作防治SARS；

（3） 要求資深官員會議與ISTWG討論建立衛生任務小組（Task Force on Health），以強化APEC防治傳染病之策略；

（4） 再次確認APEC之「茂物目標」，以及建構健康的亞太社區。

3. 第三次資深官員會議的發展：八月中展開的第三次資深官員系列會議中，我中華台北代表團特別針對健康議題，建議APEC成立特別工作小組以處理區域內的衛生健康問題，其中討論會員體應該重視區域內傳染病問題、思考強化產業科技技術工作小組（ISTWG）下的第三次級小組（sub-group C）目前的工作、以及成立衛生工作小組等。

我國的提議也正好呼應了第三次資深官員會議的相關討論內容。由會議的報告書中，ISTWG針對上次的衛生部長會議宣言提出以下三點建議方案：

1. 保留ISTWG下的sub-group C，並強化其工作及衛生官員在組織中的角色；

2. 成立一衛生專家特別小組，致力於傳染病的合作，並直接對資深官員報告；

3. 成立衛生工作小組。

在報告書中提出檢討建議，認為要成立健康論壇及健康論壇的形式，會員體應考量APEC的相關規定，並且評估日後的工作及預設目標，確實考量上述三個建議方案的優缺點。其中會涉及到的議題：

1. sub-group C現有的工作及角色需要評估，例如：此小組的存在是否有必要擴大或強化原有的工作，使此區域能有效避免受到類似SARS的傳染病影響；抑或如果由其他方式取代，此小組是否就失去其設立的價值。

2. 若成立特別小組，依APEC規定，此為臨時的編制，一旦達成任務是否就失去功能，而面臨裁撤時，其建立的效益問題亦必須深思。

3. 如果成立工作小組，此為一永久性的編制，可以藉此整合APEC中的衛生相關議題；但是，APEC可能因此需要定期舉辦衛生部長會議，以討論該小組的工作報告並做決議。

對於衛生論壇的成立，在此次資深官員會議中並未有任何重要結論，但已有相當熱烈之討論，相信在十月的領袖會議中應會再度被提及。