美國的全球霸權（hegemony）優勢確立了其作為國際經貿遊戲規則首席制訂者的角色。自然而然，美國的國內政策由於國內原因所做的修正，要遠比其他國家更容易反映在國際面向，而使得其貿易政策從屬於政治決定的味道特別濃厚。

現階段美國的貿易政策思維在藉由FTA突破國內與國際的限制，讓符合其國家整體利益的「自由貿易」，宛如華爾滋舞一樣，在進三步退兩步的同時持續前進。而在不妨害多邊體制（WTO）的順利運作前提下，以美國之大，其在任何雙邊的FTA談判都已立於不敗之地，也因此擁有相當大的自由度來挑選FTA對象，實現其大戰略或外交意圖。

美國的對外貿易政策主要以「自由貿易」（free trade）與「公平貿易」(fair trade)

相互為用，而在晚近隨著貿易赤字的逐年擴大，儘管貿易伙伴辛苦且以低廉價格將產品輸往美國，卻往往也成為其各種經濟病徵的替罪羔羊，因此，打著公平（貿易）競爭的旗幟，要求對手國「也自由開放」的壓力團體（如工會與進口競爭產業）之聲勢逐漸取得上風。

向來，美國通常是以所謂「分散注意力與安撫（Diversion-and-appeasement）的策略來兼顧內外利益，其中「分散注意力」指的是強調自由貿易能為美國帶來更多的「出口機會與海外投資」，同時以其他政策來「安撫」具有保護主義傾向的產業與利益團體。亦即以一種「重商主義」的手段來漸進完成自由貿易的目標。

美國國內「貿易法」中的「301條款」與「特別301條款」之作為執行此一外貿政策的後盾，就是上述思維下的產物，一般稱之為「攻擊性的經貿單邊主義」（aggressive unilateralism）。然而，不考慮對手反應的單邊主義畢竟容易惹人反感（特別是盟邦），且有損美國做為全球領導者的「善霸」形象，因此策略上乃逐漸往注重「互惠談判」的雙邊主義（如FTA）偏移，再加上原先的「非歧視精神」之多邊主義（如GATT/WTO）貿易談判架構，從而形成了現階段美國所採取的「雙軌貿易策略」：多邊談判架構如WTO多哈發展回合之重新啟動與雙邊FTA談判之積極部署。

其次，隨著冷戰結束，不僅國際經貿議題（利益）的重要性更獲凸顯，其複雜度也跟著提高。對美國國內各利益團體而言，冷戰時期配合「外交政策」的單邊讓利，對其他（特別是開發中國家）地區自由開放，而不求這些國家及時開放市場以為回報的作法與說辭，漸漸不具說服力，可以說，美國對回歸貿易的「互惠」（reciprocity）精神之要求，未來只會更加強烈。

再者，早期開發中國家往往可以躲在GATT（現WTO）之中，以經濟尚未發展完成為由避開一些經貿改革，甚至成為保護主義的溫床。而FTA正可以透過雙邊互惠談判，誘迫其放棄保護主義。

而「雙軌貿易策略」雖說雙軌，卻也有大小軌之分。由於美國在重要高科技等產業仍居龍頭地位，服務貿易發達，以及農業生產規模龐大，以全球作為經濟腹地的自由貿易策略思維，短期內不會改變。換句話說，擁有148個會員的WTO仍是美國的最愛。從這個角度來看，歐盟、日本與中國不致成為美國洽談FTA的對象，因為那會動搖甚至危及WTO的存在。

既然貿易談判資源有限，以及必須兼顧經貿、外交及區域平衡或安全的多重考量下，國力強盛如美國者也必須設定選擇FTA對象的標準，主要包括：對國內政治如特定利益團體的衝擊最小、有利於經濟目標如海外投資的促進、對手國必須對經貿改革有堅定的承諾與履行能力，以及配合外交政策的執行

初步結論：美國在選取FTA的對象時，經濟規模會成為首要考慮因素。大規模的國家間之締結須顧慮對WTO的衝擊；而從美國實際已簽約或協商中的對象來看，有些小規模的國家之所以優先，主要出軍事外交等戰略考量，而針對中規模的國家則又多了些經濟層面的思考。